El papel de las PYME en la investigación y la innovación europeas

Consciente del papel fundamental de las PYME en la competitividad europea y en la creación de empleo, la Unión Europea impulsa desde hace años políticas favorables a las PYME. Siguiendo un nuevo enfoque integrado, la Comisión Europea promueve la aplicación del principio “pensar primero a pequeña escala”, también en las políticas de los Estados miembros. En este contexto, la política comunitaria de investigación juega un papel fundamental a fin de mejorar el acceso de las pequeñas empresas a la financiación, la investigación y la innovación. Por ello, la Comisión se ha planteado de cara al próximo Programa Marco simplificar los procedimientos y reforzar las medidas destinadas a impulsar y facilitar la participación de las PYME en proyectos europeos.

Las pequeñas y medianas empresas (PYME) constituyen un componente fundamental de la economía europea: en la UE existen unos 23 millones de PYME, que representan el 99% de todas las empresas europeas y contribuyen al 65% del PIB de la UE. Además, las PYME europeas proporcionan cerca de 75 millones de puestos de trabajo, llegando a concentrar hasta el 80% del empleo en algunos sectores industriales, como el textil, el de la construcción o el de los muebles.

La Comisión Europea es consciente del papel esencial de las PYME para revitalizar la economía, y por eso fomenta desde hace años el desarrollo de políticas favorables a las PYME.

La UE define las PYME como aquellas empresas de menos de 250 empleados y con un volumen de negocio inferior a 50 millones de euros o un activo por debajo de los 43 millones de euros. Dicha definición se aplica en el contexto de todas las políticas comunitarias (ver Tabla 1).